В 1917-м году этот корабль был торпедирован немецкой подлодкой и затонул. Однако мало кто знает, что прославился крейсер «Дрейк» не только участием в морских сражениях. В 1914-м именно с его помощью тайно вывозилось в Англию золото Российской Империи.

В 1914-м году Россия, втянувшись в Первую мировую войну, оказалась в критическом положении — помощи в военном снабжении пришлось просить за рубежом. Львиная доля закупок приходилась на Англию. Не хватало самого необходимого: от самолетов и винтовок до топоров и сапог. За поставки союзники требовали только золото.

Операция по перевозке русского золота проходила в строжайшем секрете. Кораблям приходилось из Архангельска идти обходными маршрутами. Поэтому миссия чуть было не сорвалась. Крейсер «Дрейк», сопровождавший русское золото, напоролся на мины. Ему чудом удалось спастись, и груз был доставлен к месту назанчения. Однако следующие партии золота, чтобы не рисковать, отправляли уже поездами — окружным путем. Эшелоны шли из Питера до Владивостока. Затем слитки грузили на корабли и перевозили в США или Канаду.

Русское золото в Англию поставлялось без задержек. За все годы войны Россия передала англичанам золотого запаса на сумму 570 миллионов рублей. Но, несмотря на договоренности, свои обязательства союзники выполнили не полностью. Часть купленного Россией оружия осела в Швеции на складах. На непоределенное время. Всю гражданскую войну большевики пытались забрать у шведов винтовки и патроны. Но досталась им лишь малая часть. Например, легендарные кожанки, в которых щеголяли красные комисары, изначально предназанчались для танкистов. Кстати, первые буденовки с английскими клеймами были тоже со складов.

Получилось, что англичане золото взяли, но заказ полностью не выполнили. А когда уже советские дипломаты стали требовать деньги - вернуть их отказались. Многие историки уверены — русское золото и сейчас лежит в английских банках.Более того, там же до сих пор хранятся и личные вклады императора Николая II.

В 1915 году, когда Первая мировая была в самом разгаре, встал вопрос о сохранности оставшейся части золотого запаса России, который не был вывезен в Англию. Николай II принял решение эвакуировать золото из Петербурга в Казань. После Февральской революции туда же привезли золото из Воронежа, Тамбова, Самары и других городов. В итоге в Казани сосредточилось больше половины всего золотого запаса страны. В 1918 году захватившие власть большевики направили в Казань финансовую комиссию, чтобы разобраться с золотом.

Но с востока наступали войска Каппеля. 7 августа Казань была взята отрядами Народной белой армии, чехословацкими и сербскими батальонами. В хранилищах Казанского банка белогвардейцы обнаружили золото погибшей Империи. 600 миллионов рублей золотом и 200 миллионов рублей серебром — это около трети российского золотого запаса. Золото вывезли на пароходах в Самару, а потом эшелонами - в Омск, где оно поступило в распоряжение адмирала Колчака. Но при пересчете выяснилось — не хватает внушительной суммы. Здесь вдруг выяснилось, что русский запас похудел примерно на 350 миллонов золотом, то есть почти на четверть.

Золото в разные годы пытались искать в заброшенных шахтах, в подвалах иностранных банков, на дне озера Байкал и на просторах Сибири. Но кладоискатели ничего не нашли.

По одной из версий — часть колчаковского золота присвоили чешские легионеры. Они в то время контролировали почти всю Транссибирскую магистраль. И эшелон с золотом полностью перешел под их контроль. Когда золотой поезд дошел до Иркутска, выяснилось, что бесследно исчезло 182 тонны слитков почти на 250 миллионов рублей.

История умалчивает, куда исчезло недостающее золото. Но историки уверены, оно осело в Чехословакии. В подтверждение этой версии исследователи приводят тот факт, что вернувшись на Родину, легионеры основали крупнейший коммерческий банк. Чешская крона наряду с американским долларом стала одной из самых стабильных валют. В 1936-м году Сталин даже обращался к Чехословакии с требованием вернуть золото. Но вразумительного ответа Советский Союз так и не получил.

До конечного пункта — Японии, колчаковское золото тоже дошло не полностью. Часть — эшелон с 42-мя миллионами рублей — по пути захватил атаман Семенов. Но другие вагоны были отправлены в Японию в качестве золотого депозита в Йокогамский банк.

Сами японцы долгое время делали вид, что про русское золото ничего не знают. Но вплоть до 1941-го года с японским правительством судились бывшие белые генералы.И японская сторона была вынуждена признать — «золото есть, но не знаем кому отдать — нет хозяина». Некоторые иследователи полагают, что в Японии искать остатки золотого запаса Российской Империи уже бессмысленно. Хотя бы потому, что во время оккупации страны многие ценности были вывезены американцами.

Исследователь Владлен Сироткин искал русское золото почти всю свою жизнь. Он умер в 2005-м году. Сироткин утверждал — за границей золотого запаса Российской империи сохранилось примерно на 400 миллиардов долларов. А еще — сотня миллиардов легла в основу Международного валютного фонда и Всемирного торгового банка. Уже долгое время многие пытаются вернуть царское золото, но сделать это пока никому не удалось.