В разгар холодной войны Соединенные Штаты и Советский Союз наставили друг на друга тысячи ядерных боеголовок. Перспектива ядерной войны была мрачным призраком, нависшим над всем цивилизованным миром. Те, кто пережили Холодную войну, были рады ее окончанию. Тем не менее, ядерная опасность никуда не делась – исчез антагонизм между Соединенными Штатами и нынешней Россией. Теперь этот антагонизм нарастает снова, а вместе с ним – и возможность ядерной войны.

С конца Холодной войны, мир почти позабыл о ядерном оружии. Тем не менее, Соединенные Штаты по-прежнему обладают 1,597 единицами ядерного оружия – на подводных лодках, самолетах, ракетах – и ​​большинство направлено на Россию. Россия имеет в своем распоряжении 1,582 ядерные боеголовки, нацеленные на США.

Напряженность в отношениях между Соединенными Штатами и Россией достигла максимальной за 20 лет отметки. Разногласия по поводу вторжения России в Украину, вмешательства от имени режима Асада в Сирию и поддержка других авторитарных правительств вызвали серьезные разногласия. Это напряжение нашло отражение в недавних испытаниях ракет с обеих сторон. В начале ноября Россия провела учения, в ходе которых запустила две баллистические ракеты с подводных лодок, МБР наземного базирования и крылатые ракеты воздушного базирования.

В конце октября и начале ноября Стратегическое командование США устроило испытания межконтинентальной баллистической ракеты Minuteman III, двух баллистических ракет D-5, предназначенных для запуска с атомных подводных лодок, и стратегических бомбардировщиков. Вот и все три столпа ядерной триады – ракеты, подводные лодки и бомбардировщики, – обеспечивающие стратегический арсенал США.

Обе страны утверждают, что ракетные испытания подтверждают надежность существующего арсенала. Ракету выбирают наугад, а потом запускают. Ракеты представляют собой сложные системы, им нужны периодические испытания.

Связаны ли между собой эти ядерные испытания? Несомненно. Россия демонстрирует свою готовность к ядерной войне, Соединенные Штаты делают то же самое. Если напряженность в отношениях между двумя странами продолжит расти, почти наверняка большая часть ракет в обеих странах будет пребывать в регулярной боевой готовности – готовая к запуску.

Умышленная ядерная война обсуждается редко. Доктрина взаимно гарантированного уничтожения – которая гласит, что государство имеет право предотвратить свое ядерное уничтожение, напав на обидчика – делает выбор в пользу ядерной войны неразумным, поистине безумным предложением. Поэтому случайная ядерная война – особенно в кризисные времена – всегда считалась самым вероятным вариантом. Находясь под сильным давлением, страна может сделать «удар на предупреждение» – хотя это предупреждение может оказаться фальшивым.

В 1983 году Станислав Петров, оперативный дежурный командного пункта, получил автоматизированное предупреждение о запуске ракет с американской базы. Если бы он доложил о «нападении» начальству, оно могло бы нанести удар в отместку. Несмотря на воющие сирены и панику, Петров, опираясь на интуицию и зная, что система была склонна к ошибкам, списал предупреждение на неисправность. Он был прав: система действительно была неисправна.

Напряженность в отношениях между Соединенными Штатами и Россией сама по себе не увеличивает вероятность умышленной ядерной войны, в отличие от вероятности конфликта по случайности. В следующий раз Станислава Петрова там может не оказаться, и технический сбой превратится в Армагеддон.